El agente secreto (1907), una de las mejores obras de Conrad, se
basa en los hechos históricos que rodearon el atentado anarquista
contra el observatorio de Greenwich en 1894.
El protagonista, Verloc, tiene encomendada la tarea de promover la
actividad política entre un grupo de anarquistas llegados a Londres
desde distintos países. Utiliza como cobertura de sus operaciones
una tienda en los bajos fondos londinenses, que oculta su actividad
como agente provocador a sueldo y que trabaja simultáneamente
para la policía londinense y para una nación extranjera. Verloc es
obligado a organizar un acto terrorista con la intención de que la
autoría recaiga en los grupos anarquistas. Pero al final…
El agente secreto es un relato tenso, una obra de época que narra
una historia muy actual en lo que al terrorismo y manipulación
política se refiere. Para presentarlo, Conrad utiliza el narrador
omnisciente que adopta el punto de vista irónico, lo que le permite
manifestar su opinión sobre la revolución anarquista con desdén o
lástima, y satirizar la costumbres establecidas a través de la crítica a
la policía londinense. Conrad es un maestro en la descripción
interior de los personajes, que realiza de forma detallada, entrando a
fondo en sus conciencias para descubrir los motivos de sus
acciones. En las descripciones de ambientes utiliza la técnica
impresionista, a veces de pinceladas oscuras y tenebrosas, que
recuerdan la novela gótica. Los personajes son antihéroes, oscuros
y extraños, poco atractivos, en consonancia con la concepción
fatalista de la vida que tiene el autor.
La novela supera la mera intriga, ya que Conrad plasma en la
narración su filosofía de la vida y sus exigencias artísticas. El género
se convierte así en vehículo de crítica político-social y humana, y de
sátira de las costumbres establecidas.