Pese a su prematura muerte, Thomas Wolfe (1900-1938), como Proust o
Kafka, ha dejado una honda huella en la literatura contemporánea, y su
estela se hace visible en escritores de la talla de William Faulkner, Scott
Fitzgerald, Ernest Hemingway, Jack Kerouac o Philip Roth.
Thomas Wolfe nació en Ashville, capital de un condado montañoso en el
Estado de Carolina del Norte. Su padre, próspero escultor de
monumentos funerarios, permitió a Wolfe estudiar en la universidad,
donde se graduó en 1920. En otoño de ese año se matriculó en escritura
dramática en la Universidad de Harvard. La muerte de su padre en 1922
fue un revés que marcó el resto de su vida. Un año después se fue a
vivir a Nueva York, donde dio clases de lengua esporádicamente durante
siete años. En el verano de 1925, Wolfe viaja a Europa y comienza a
escribir su primera novela, El ángel que nos mira, que se publicará en
1929 con la ayuda de Maxwell Perkins, el más prestigioso editor de la
época. Wolfe se entrega entonces a la literatura en cuerpo y alma y
redacta centenares de folios que luego se condensarán para convertirse
en Del tiempo y el río (1935), su segunda gran novela. En 1938 cae
enfermo de neumonía en un viaje a Seattle. Ingresado en un hospital de
Baltimore, falleció días después de tuberculosis cerebral.