Thomas Carlyle nació en Ecclefechan, Escocia. Estudió teología en la
Universidad de Edimburgo. Abandonó esa ocupación en 1814 y se dedicó a la
enseñanza de las matemáticas durante casi cuatro años. Después viajó a
Edimburgo en 1818, donde empezó a estudiar leyes y escribió diversos artículos.
Tras un viaje por París y Londres, volvió a Escocia y ayudó en la revista
literaria liberal Edinburgh Review. En 1826 se casó con Jane Baillie Welsh,
escritora a la que conoció en 1821. A partir de 1828 vivieron en Craigenputtock
(Escocia), donde Carlyle compuso la obra filosófica autobiográfica El sastre
sastreado, publicada originalmente entre 1833 y 1834 por la Fraser’s Magazine.
Aquí, Carlyle comenta la falsedad de la riquezas materiales, detalla su crisis
personal y expone su idealismo espiritual. Con esta obra, Carlyle se perfila como
un crítico social, con una mirada preocupada por las condiciones de vida de los
trabajadores británicos. Durante sus días en Craigenputtock entabló una amistad
de por vida con Ralph Waldo Emerson, el célebre ensayista estadounidense. En
1834 se trasladó a Londres, donde recibió el apodo «el Sabio de Chelsea». Formó
parte de un círculo literario en el que figuraban los ensayistas Leigh Hunt y John
Stuart Mill.