Publicada en 1903, aclamada por la crítica cuando su publicación, El
enigma de las arenas es la primera, la más clásica y posiblemente la
mejor novela de espías. Todos los maestros del género, desde Eric
Ambler a John le Carré, rindieron merecido homenaje a esta magnífica
historia, que además transcurre en el mar, lo que combina de modo muy
interesante el thriller de espionaje con la narración náutica. Cuando el
narrador, Carruthers, aburrido de su vida ociosa en Londres, acepta una
invitación de un amigo para navegar en velero, no sabe que se está
embarcando en una peligrosa aventura que tendrá por escenario el
paisaje inhóspito y los arenales de las islas del Báltico, allí donde la
marina del káiser empieza a preparar, clandestinamente, futuras guerras.
El autor, Robert E. Childers, de origen angloirlandés, luchó en la guerra
de los Boers, fue condecorado por sus servicios a la corona británica
durante la Primera Guerra Mundial (que él predijo en parte con esta
novela) y luego combatió contra los ingleses en Irlanda en las filas del
IRA. Fue fusilado en 1922.