«Al entrar en el puerto de Nueva York a bordo de un barco que se
iba deteniendo, Karl Roßmann, un joven de diecisiete años al que
sus padres pobres habían enviado a América por tener un hijo con
una criada que lo había seducido, creyó ver la Estatua de la diosa
Libertad, que divisaba desde hacía un buen rato, como si estuviera
dentro de un rayo de sol que fulgurara de repente». Así comienza El
fogonero, que se publicó como libro independiente en 1913 y
terminó siendo el primer capítulo de El desaparecido, la inacabada
novela de Kafka.
Este relato, magníficamente ilustrado por Max, contiene elementos
característicos de la narrativa del autor checo: todos estamos en
manos de un destino que no controlamos. El joven Roßmann
defenderá con vehemencia al fogonero porque considera que ha
sido tratado injustamente, y de su viaje por el interior del barco, que
se puede ver como un encuentro con las estructuras del poder,
saldrá airoso gracias a un inesperado suceso