El interés de Charles Dickens (1812-1870) por lo gótico permaneció vivo a
lo largo de su vida y, a pesar de que ha sido considerado tradicionalmente
como un escritor realista, en los últimos tiempos se reconoce la importancia
de los elementos macabros y sobrenaturales en su obra, en la cual se lleva
hacia un mayor grado de sofisticación el retrato de la mente criminal,
iluminando con ello aspectos hasta entonces no desvelados de la ficción. El
crimen y los criminales, en cuanto que aberración de la conducta —no
como problema judicial— siempre fascinaron a Dickens, como se puede
apreciar en El manuscrito de un loco y Una confesión encontrada en una
prisión de la época de Carlos II, incluidos en el presente volumen. Gran
parte de los cuentos de fantasmas de Dickens están intercalados en sus
novelas y son referidos por algún personaje inmerso en la trama; otros
fueron publicados en Navidad, siguiendo la tradición victoriana de ocupar
la velada de Nochebuena escuchando y contando historias de terror y de
aparecidos. En todas ellas Dickens hace cómplice al lector, le sienta al amor
de un buen fuego, y le hace beber de las fuentes del auténtico relato de
tradición oral.