El Kálevala es una epopeya finlandesa compuesta por Elias Lönnrot
a partir del disperso repertorio de cantos populares, transmitidos de
generación en generación por bardos carelianos como Arhippa
Perttunen (1769-1840) y Ontrei Malinen (1780-1855). Memoria y
concepción filosófica del universo de todo un pueblo, el finlandés, El
Kálevala es a la vez una de las más grandes epopeyas de Europa.
La primera edición apareció en 1835. Constaba de 5052 versos,
agrupados en 32 poemas. En 1849 se publicó la edición definitiva,
con 23 000 versos y 50 poemas. El minucioso trabajo de
recuperación de Elias Lönnrot culminó en la reelaboración de los
cantos, ensamblando versos procedentes de distintos bardos o de
distintas regiones, enlazando diferentes historias, reduciendo el
número de personajes y concentrando escenarios, para dar lugar a
una obra única y coherente, suma del folclore de Finlandia y de su
pasado mítico. La leyenda, la fábula y la balada aparecen en ella
perfectamente entrelazadas, creando un mundo a caballo entre la
realidad y la magia, poblado no por héroes en sentido estricto, sino
por hombres que, si bien destacan por sus atributos casi divinos,
actúan movidos por pasiones humanas. Es el caso del bardo
Vainamoinen y sus amores con la doncella de Pohjola; del apuesto
Lemminkainen, protagonista de mil hazañas y antihazañas; del
pastor Kullervo, que entre andanzas y algaradas es el héroe trágico
en este universo cerrado; del herrero Ilmarinen, creador del sampo,
una especie de molino mágico; del ingenuo Joukahainen; y sobre
todos ellos, el dios supremo y omnipotente, Ukko, secundado por
otras deidades como Utar, divinidad de las brumas; Lempi, del mal;
Tuoni, de la muerte, que no le facilitarán su tarea celestial, sino que
se la harán embarazosa y paradójica