Escrito por Sei Shōnagon, dama de la corte de la emperatriz Sadako en
el Japón del siglo X, El libro de la almohada, —llamado así para describir
un libro de notas informal que se guardaba posiblemente en los cajones
de las almohadas de madera— es, además de una pequeña joya
literaria, un vivo y colorido retrato de la vida en la corte imperial. Como
explica en su prólogo María Kodama, el libro original está formado,
además de por una larga serie de enumeraciones —de insectos, de
plantas, de cosas agradables o desagradables, de temas poéticos, etc.
—, por anécdotas, anotaciones diarias, y por la descripción de caracteres
y de la vida cortesana, con sus costumbres, sus juegos, sus intrigas, y
también su crueldad. La presente versión de este libro singular, como la
cultura y el tiempo al cual pertenece, ofrece la selección y traducción que
del mismo hicieron en su día Jorge Luis Borges —quien sintió siempre
especial atracción por Japón y su literatura— y la propia María Kodama