Marco Polo (1254-1324). En su vejez, preso de los genoveses
después de una batalla olvidada, Marco Polo dicta a un compañero
de celda sus relatos de viajes. “El descubrimiento” o “Libro de las
maravillas del mundo” es probablemente uno de los libros de viaje
más famosos e influyentes de la historia. Con él, Europa conoce la
existencia y la forma de vida de la otra parte del mundo.
Es imposible adivinar el gran impacto de una Europa medieval frente
a las vívidas descripciones de Marco Polo sobre la vida de palacio
en una China lejana, desconocida y exótica. Asimismo llegan con su
voz, las imágenes de Siam (actualmente Tailandia), Cipango
(Japón), Java, Cochinchina (actualmente parte de Vietnam), Ceilán
(Sri Lanka), Tíbet, India y Birmania (Myanmar).
Pensemos que se convirtió en la única fuente de información y
referencia sobre la geografía y costumbres de una gran parte del
mundo conocido hasta entonces.
Los planos de sus recorridos por las costas orientales, ayudaron a
Cristóbal Colón a soñar una ruta nueva hacia las Indias