El libro de Monelle —una suerte de evangelio de inocencia y de piedad al mismo tiempo que manifiesto de un nihilismo absoluto— Marcel Schwob combina cuentos, aforismos y poemas en prosa. En la niña protagonista de esta obra —de la que Jorge Luis Borges se declaró admirador— el autor refleja criaturas de una pálida y efímera luz que no responden a un estereotipo de inocencia absoluta, y se mueven en medio de las tinieblas de un mundo adulto: laborioso, abusivo, abyecto. Puede conjeturarse que no debieron de faltarle a Schwob los modelos vivos que le suministraba la Francia de su propia época, finales del siglo XIX