Tendemos a pensar que las únicas revoluciones científicas
auténticas del siglo XX fueron aquellas que surgieron de la física y la
biología molecular. Sin embargo, también las ciencias de la Tierra
experimentaron lo que podemos denominar un cambio
revolucionario: el paso que va de creer que los continentes se
formaron y desarrollaron en lugares fijos, a aceptar la idea de que
hubo una época en que el mundo terrestre estaba prácticamente
aglutinado en un gran supercontinente, Pangea, del que
posteriormente y mediante un lento mecanismo de fractura y deriva,
terminaron surgiendo los continentes tal y como los conocemos en
la actualidad.
Fue el geofísico, meteorólogo y explorador alemán Alfred Lothard
Wegener (1880-1930) quien nos mostró, con mucha más claridad y
fuerza que otros predecesores suyos, la faceta cambiante de la
geografía de la Tierra. El lugar en el que presentó de manera más
completa y accesible sus ideas es un libro que con justicia se puede
incluir en el grupo de los «clásicos de la ciencia»: El origen de los
continentes y océanos (1915).