El mundo novelesco de Hardy se desenvuelve en el territorio que él
llama Wessex y que es su Dorsetshire natal, un mundo sombrío, pelado,
medio inhóspito, que en El regreso del nativo se convierte en el
verdadero protagonista de la obra. El peso de la naturaleza sobre las
vidas y costumbres de los habitantes de esa «vasta extensión de
ilimitado erial conocida con el nombre de Egdon Heath» es omnipresente
en la novela. En los páramos la gente vive en casas aisladas, algo
parecido a los caseríos, y el continuo caminar de unos y de otros por
sendas o a campo abierto, entre brezales y aulaga, es un leitmotiv que,
además, tendrá un papel decisivo en el curso dramático de la historia (en
sus siguientes grandes novelas, la presencia de la naturaleza quedará
más atenuada).