El sentido del pasado fue la última novela escrita por Henry James.
Comenzada en 1899, el autor la abandonó provisionalmente en
1900; la retomaría después, en 1914, pero la enfermedad que dos
años más tarde le provocó la muerte interrumpió definitivamente su
proyecto. Se trata, pues, de una obra inacabada inacabable, según
algunos expertos que ha apasionado a la crítica. Probablemente
surcada por oscuros ecos autobiográficos, ha sido considerada
como el testamento de un autor que revive aquí su propio pasado
bajo los rasgos de un historiador americano, Ralph Pendrel, que, a
partir del retrato de un joven antepasado inglés, con el que se
identifica de algún modo hasta el punto de intercambiar sus papeles,
emprende una fantástica inmersión en el tiempo. El antepasado de
1820 y el historiador de 1910 aquél obsesionado por el futuro, y
éste, por el pasado se cruzan. Pero en este doble viaje en
direcciones opuestas a través del tiempo, el vínculo entre las épocas
se rompe, y el historiador corre el peligro de encontrarse encerrado,
sin posibilidad de retorno, en el pasado. Calificado por Joseph
Conrad como el máximo historiador de la conciencia refinada y por
Borges como «uno de los más grandes escritores de nuestro
tiempo», James ofrece en esta obra las mayores sutilezas de tema,
tramas y personajes de toda su producción