El Vagabundo de las Estrellas se basa en las memorias de Darrell
Standing, un profesor de agronomía de la Universidad de California
condenado a muerte por el asesinato de un colega académico. La
obra es una descripción del sistema penitenciario de California y
pretende mostrar la resistencia del hombre ante el sufrimiento,
resaltando el poder del espíritu respecto a la carne (lo que no deja
de ser contradictorio con el marxismo y materialismo declarados que
profesaba London). Es una de sus novelas más personales, escrita
como autoterapia para sobreponerse a las desgracias sufridas. Es
uno de los libros más apasionados de London. Brillantemente
escrito y hábilmente tramado, tiene una prosa llena de energía y
empatía con el sufrimiento de los presos y los lazos de camaradería
que se crean entre ellos. El libro oscila entre la brutalidad y la
belleza, entre la horrible pesadilla de la camisa de fuerza y el
aislamiento del calabozo y los vívidos y brillantes sueños de otros
tiempos. Por cierto, como curiosidad, aunque no se menciona a
London por ninguna parte, la idea del libro fue fusilada en la película
The Jacket (2005), dirigida por John Maybury y protagonizada por
Adrien Brody y Keira Knightley.