Los Elementos fundamentales para la crítica de la economía política
(1857-1858) constituyen la primera síntesis de las investigaciones
que Marx iniciara en noviembre de 1850, en Londres, cuando
después de la derrota de la revolución de 1848 se retira de la
escena pública para reanudar sus anteriores estudios de economía.
A pesar de su estado fragmentario, de ser sólo el borrador de una
obra que Marx no llegó a terminar, constituyen textos de
fundamental importancia para comprender el proceso de
elaboración de la crítica marxista de la economía política.
Lenin decía que para comprender El capital era necesario estudiar y
comprender la lógica dialéctica de Hegel. Esto es especialmente
aplicable al Capítulo Primero y la «Teoría del Valor», piedra angular
sobre la que se basan el resto de descubrimientos de Marx, incluida
la plusvalía. Quien no ha comprendido este capítulo difícilmente
entenderá el conjunto de su obra. Pero desde la aparición de los
Grundrisse, dice Rosdolsky, «ya no es necesario apurar ese trago
amargo», pues «se puede lograr el mismo objetivo por la vía directa
mediante el estudio de los Grundrisse». Más todavía, sin la más
amplia asimilación de las nociones contenidas en esta obra, ya no
es posible ningún progreso en el terreno de la economía marxista.