Los escritos reunidos en este volumen fueron publicados entre 1784
y 1798, esto es, en la época de madurez de Kant, después de
Crítica de la razón pura. Externamente lo que une a los textos es su
mayor brevedad en comparación con las tres críticas. Brevedad que
no cabe confundir, como se ha señalado en muchas ocasiones en la
literatura especializada, con ser escritos menores. Están dedicados,
dentro de la gran estructura del sistema kantiano, a cuestiones
parciales o concretas a las que aplica las ideas definidas en las
grandes obras. En ocasiones son estos escritos más breves los que
definen campos del saber que de su tiempo al nuestro han adquirido
mayor importancia y relieve público. Cada uno de estos artículos fue
pensado para hacer frente a cualquiera de las ideologías rivales que
en su tiempo reclamaban la dirección de los espíritus y las
conductas.
Se trata de escritos polémicos destinados a la defensa de la
Ilustración como actitud frente al mundo