Dos jóvenes amigos, un escultor con talento pero algo tarambana y
un recién licenciado en Filosofía, están enamorados de Yelena
Nikoláievna Stájova, un «alma sensible», noble, amante de la
naturaleza y de los que sufren. Yelena encuentra frívolo a uno de
ellos, y cada vez más interesante al otro, pero entonces se cruza en
su camino un tercero —otro joven, comprometido en la liberación de
Bulgaria del Imperio turco— y queda impresionada por su
determinación y sus convicciones: «es auténtico, ardiente, es un
ideal vivo». Mientras tanto, sus padres preparan su boda con un alto
funcionario… Alrededor de Yelena y sus cuatro admiradores,
Turguénev recreó en En vísperas (1860), su tercera novela, un
enfrentamiento generacional que los críticos de la época vieron
como una alegoría de la Rusia que estaba por llegar (de ahí el título
de la obra), encarnada no precisamente en un hombre sino en una
mujer. Su heroína, rebelde a la obediencia, capaz de decidir y de
actuar hasta límites extremos, fue muy polémica e instauró un
modelo hasta entonces ajeno no solo a la literatura rusa sino a la
europea en general