Plotino vivió y filosofó en una de las épocas más
turbulentas y azarosas de la historia de Roma: la época
de la gran crisis del siglo 111 d. C., que se inicia ya en
en el siglo anterior con el reinado de Cómodo (180-192),
se prolonga durante la monarquía militar de los Severos
(193-235) y culmina en los años de la gran anarquía
(235-268). A lo largo de esta crisis casi centenaria, bien
que con breves oasis de alivio, parece como si todos
los males se hubieran dado cita para provocar, sin lograrlo,
el colapso del imperio: guerras contra germanos
y persas, que presionan cada vez más amenazadoramente
sobre las fronteras; continuas luchas armadas
entre candidatos rivales al trono, muertes violentas en
cadena de emperadores, coemperadores y aspirantes
al mando supremo; finanzas ruinosas, pestes, disminución
de la población, depauperación de la agricultura,
aumento de la presión fiscal.