Las disputas, en muchos casos sangrientas, entre las diversas
sectas cristianas surgidas a raíz de la Reforma, provocaron ya
desde fecha temprana una fuerte inquietud en el pensamiento
europeo. John Locke (1632-1704), destacado representante del
empirismo filosófico, tampoco pudo sustraerse a la preocupación por
este problema. En el Ensayo sobre la tolerancia (1666) y, más tarde,
en la Epistola de tolerantia (1685) propugnó la separación entre la
Iglesia y el Estado y la aceptación de todo tipo de opinión religiosa
que no atentara contra los principios fundamentales de la sociedad
constituida, dos principios que continúan teniendo plena vigencia en
el pensamiento político moderno