El presente volumen reúne una selección de los ensayos de
Thomas Mann, sin duda una de las figuras centrales de la literatura
del siglo XX. Poco conocida en España, la ingente obra ensayística
de este autor —los volúmenes publicados después de su muerte
suman más de dos mil páginas— constituye un análisis penetrante e
imaginativo de la cultura europea. Alrededor de este tema central se
agrupan otros como la relación del artista con la sociedad, la
complejidad de la realidad y del tiempo o las seducciones de la
espiritualidad, el eros y la muerte. Los textos que aquí presentamos
suponen una eficaz aproximación al ideario estético de Mann en
campos como la música —«la pasión por la fascinante obra de
Wagner acompaña mi vida desde que la vislumbré por primera
vez»—, el teatro, «patria de toda espiritualidad sensual y de toda
sensualidad espiritual», y la literatura. Es en este último apartado
donde se encuentran algunos de los ensayos más perceptivos y
profundos de su autor, en torno a grandes figuras de la literatura
universal: desde un «Viaje por mar con Don Quijote» —genial
comentario de la obra de Cervantes escrito en el barco que le
llevaba a Estados Unidos en 1934 huyendo de los nazis hasta el
conmovedor ensayo sobre Chéjov, pasando por Goethe, Zola o la
Anna Karenina de Tolstói