Desde que escribe su encendida loa a la Catedral de Estrasburgo,
Goethe inicia un acercamiento a la estética que mantendrá hasta su
muerte. En esta obra demuestra cómo toma el arte por una actividad
en la que el genio, lo peculiar y la originalidad han de predominar
sobre el academicismo, lo genérico y lo reglado.
A la vuelta de su viaje a Italia la teoría del arte goethiana
experimenta un giro radical. Una sociedad de amigos del arte, una
revista y unos premios anuales de pintura intentan imponer una
normativa clásica a todo aquel que pretenda dedicarse a la creación.
En su época tardía Goethe modera su clasicismo. Eso sí, lo hace
ciñéndose estrictamente al fenómeno artístico, sin tener en cuenta
los aspectos ideológicos, de tipo confesional o místico, que tanto
atraía a los románticos