Esplendores y miserias de las cortesanas (Splendeurs et miseres
des courtisanes), continuación de Ilusiones perdidas, consta de
cuatro partes que se publicaron independientemente en el curso de
casi diez años, entre 1838 y 1847. El título general de la obra no
corresponde a la totalidad de su contenido, y se le ocurrió a Balzac
cuando la novela terminaba con el suicidio de Esther; luego, el tema
de la vida galante quedaría rebasado por la prolongación del libro
(cuyas partes no se reunieron en un volumen hasta 1855, una vez
ya muerto el escritor), y así la más trepidante de las creaciones
balzaquianas lleva un título algo impropio, pero sugestivamente
folletinesco que no le va mal