Eugene Pickering, el protagonista de esta nouvelle de Henry James
publicada por primera vez en 1874, ha vivido toda su vida a la
sombra de un padre autoritario e inflexible. Muerto este, viaja a
Europa con la idea de permanecer en el Viejo Continente durante
seis meses. A los pocos días de haber llegado a Hamburgo, primera
etapa de su viaje, y cuando empieza a sentir ya una «sensación
febril de liberación», recibe una carta del padre de la joven con la
que está comprometido desde que eran niños. Convencido de que
la carta supone el fin de su recién estrenada libertad, decide no
abrirla y pedirle a su amigo el narrador que la guarde hasta que él
se la pida