Nacido como Jacques Louis Napoléon Bertrand, «Aloysius
Bertrand» (1807-1841) tuvo a su favor, como poeta, condiciones que
deberían haberle convertido, ya en su época, en un referente: la calidad
lírica de su escritura, mentores como Sainte-Beuve, Hugo o Nerval, que
alabaron su obra, y la conciencia estética de que sus textos
representaban una innovación significativa en las letras contemporáneas.
La vida y la obra de Bertrand sufrieron, sin embargo, algunas
adversidades que contrarrestaron y casi anularon su proyección: por una
parte, su obra no gozó de difusión suficiente; por otra, su temprana
muerte y las dificultades que rodearon la publicación de su libro, que
aparecería póstumamente en 1842. Charles Baudelaire, en la dedicatoria
a Arsenio Houssaye que figura al frente de los Pequeños poemas en
prosa, iniciaría el debido reconocimiento: «He de hacerle una pequeña
confesión. Al hojear por vigésima vez al menos el famoso Gaspar de la
Noche de Aloysius Bertrand (un libro que conocemos usted, yo y algunos
de nuestros amigos, ¿no tiene todo el derecho a ser calificado de
“famoso”?) se me ocurrió la idea de intentar algo parecido». Dos
décadas después, J.-K. Huysmans escribiría: «Gaspard de la Nuit […] ha
transmitido los procedimientos de Leonardo a la prosa y con sus óxidos
metálicos ha pintado cuadritos cuyos vivos colores se tornasolan cual los
de los esmaltes lúcidos».