Idilio en hexámetros compuesto en 1797, que en la traducción
castellana se convierte en relato en prosa. En los años de la
Revolución Francesa, la lucha franco-alemana genera millares de
fugitivos. Son los desplazados que han «bebido largamente la copa
amarga de este siglo». El matrimonio que regenta el mesón de un
pueblo alemán se siente impulsado a socorrer caritativamente a
esas pobres gentes que vagan enfermas, hambrientas y casi
desnudas, y envía a su encuentro a su hijo Hermann con víveres y
ropa de abrigo. Hermann es un muchacho lleno de nobles
sentimientos, y al encontrar a la joven Dorotea necesitada de ayuda
le entrega todo lo que lleva. Al volver a casa se da cuenta de que se
ha enamorado perdidamente de ella, pero choca con el deseo de su
padre —autoritario, ligado a las antiguas costumbres que aconsejan
matrimonios ventajosos—, quien le echa en cara su escaso tacto
para tratar con las mujeres y su nulo interés por encontrar una
«novia opulenta». Hermann no cederá y, ayudado por su madre,
saldrá en busca de la joven desconocida, cumpliendo así la
normativa romántica hecha de dificultades, amor platónico,
equívocos y tumultuosas aperturas del alma