Plinio el viejo prosigue en los libros de este volumen el estudio de la
Geografía que ha iniciado en el libro II, con un paseo por la inmensidad
del Imperio. En los libros III y IV describe el Mediterráneo occidental y
oriental: Hispania, la Galia, Italia, Grecia y Asia Menor. En el V, el África
entonces conocida —muy especialmente el Nilo—, Oriente Medio y
Turquía. En el VI, Asia y lo que quedaba del gran imperio de Alejandro.
Para el lector español el libro III posee un interés especial. Plinio cita
pocas ciudades de la Península y, en cambio, menciona muchos
nombres de pueblos y de tribus, pues en Roma era muy útil conocer los
pueblos tributarios y Plinio estaba al corriente de esos datos por su
pertenencia a la administración. El estilo alcanza sus mejores momentos
con la descripción de los ríos.
En los últimos confines del imperio, a los que Plinio dedica buena parte
de los libros V y VI, aparecen rasgos de una especie de geografía
fantástica, que fue muy incitante para descubridores y viajeros de la
edad moderna (Marco Polo, Colón), y así habla de sociedades utópicas,
que no conocen el dinero, ni practican el sexo, pueblos cuya ubicación
es tan poco clara para Plinio que pueden encontrarse desde el Norte de
Europa a los límites del Caspio, como el caso de los sármatas. Es la
geografía universal, o sea, una geografía del imperio romano.