Si aquellos que me han precedido en poner luz en hechos y acciones históricos
hubieran omitido hacer el elogio de la historia, tal vez me vería en la precisión de
inclinar a todos a la elección y estudio de estos comentarios, en el supuesto de que
no hay profesión más apta para la instrucción del hombre que el conocimiento de
las cosas pretéritas. Pero como no algunos, ni de un mismo modo, sino casi los
historiadores todos se han valido de este mismo exordio, sentando que el estudio y
ejercicio más seguro en materias de gobierno es el que se aprende en la escuela de
la historia, y que la única y más eficaz maestra para poder soportar con igualdad de
ánimo las vicisitudes de la fortuna es la memoria de las infelicidades ajenas no
tiene duda que así como a ningún otro sentaría bien el repetir una materia de que
tantos y tan bien han tratado, mucho menos a mí. Sobre todo cuando la misma
novedad de los hechos que voy a referir es suficiente por cierto para atraer y excitar
a todos, jóvenes y ancianos, a la lectura de esta obra. Pues, a decir verdad, ¿habrá
hombre tan estúpido y negligente que no apetezca saber cómo y por qué género de
gobierno los romanos llegaron en cincuenta y tres años no cumplidos a sojuzgar
casi toda la tierra, acción hasta entonces sin ejemplo? ¿O habrá alguno tan
entregado a los espectáculos, o a cualquiera otro género de estudio, que no prefiera
instruirse en materias tan interesantes como éstas?