Diderot presenta en Jacques el fatalista dos personajes que se
asemejan de alguna manera a los de Don Quijote de la Mancha. En
efecto, la trama de su novela gira en torno a Jacques y su amo, dos
hombres que viajan a través de los campos de Francia y que, en el
ínterin, cuentan con el tiempo suficiente para referirse anécdotas de
su pasado, recordar personajes o situaciones y colegir de todo
reflexiones filosóficas. Además, como Sancho y don Alonso Quijano,
los personajes de Diderot también viven aventuras, pernoctan en
posadas en las que escuchan toda clase de intrigas, se ven
inmersos en duelos y conflictos de honor, y discrepan en sus
opiniones sobre la vida, el amor o el destino.
Al inicio del relato, el amo de Jacques pide a éste que le cuente la
historia de sus amores, a lo cual accede el sirviente, dado su gusto
por las narraciones. Sin embargo, a raíz de los detalles con que
Jacques aborda su descripción y las inevitables interrupciones que
sufre ésta, su discurso se prolonga hasta el final de la novela. Así,
tenemos un argumento distendido, una historia central (compuesta
por el viaje y el relato de Jacques) que ocurre en el presente, pero
también un sinnúmero de referencias al pasado, analepsis de todo
tipo (los antiguos patronos de Jacques, su vida militar, los enredos
amorosos del amo) y, además, disgresiones causadas por la
inclusión de personajes secundarios, debates filosóficos y las
constantes intervenciones de Diderot.