La obra se ambienta en el año 44 antes de nuestra era, y narra los
acontecimientos que acompañaron la muerte del célebre militar y cónsul
romano. La conspiración de varios personajes de alcurnia para asesinar
a Julio César, el éxito del complot, y el posterior castigo de los culpables
se abordan desde la perspectiva de Bruto. Este personaje es también un
militar destacado, que tiene una relación afectiva muy cercana con César
(la amante del cónsul es la madre de Bruto), y se debate entre sus
vínculos filiales y el ideal patriótico al participar en la maquinación del
homicidio.
La gran mayoría de los críticos e historiadores de Shakespeare,
concuerdan en que la obra refleja la ansiedad general de Inglaterra, a
causa de los temores sobre la sucesión del liderazgo. En el momento de
su creación y primera representación, la reina Isabel I, una fuerte
monarca, se encontraba desgastada y se había negado a nombrar a un
sucesor, llevando a entrever una posible guerra civil, similar a aquella
que se levantó en Roma tras la muerte de su emperador.