«Vamos hacia el infierno». Así empieza la historia del Hakko Maru, un
pesquero que faena en las gélidas aguas de Kamchatka, al este de
Rusia, y de su tripulación: una variopinta colección de curtidos lobos de
mar arruinados por la bebida y las mujeres, estudiantes universitarios en
deuda con el Estado y campesinos pobres al borde de la inanición.
Mientras el viento muerde la cubierta y la ventisca convierte a los barcos
en fantasmas, el patrón de la expedición pesquera fuerza a los
tripulantes a trabajar hasta el agotamiento y les aplica castigos brutales
si se atreven a protestar. Poco a poco, se extiende el germen de la
revuelta y, a pesar de que naves de la Marina Imperial japonesa patrullan
la zona para mantener el orden entre la flota pesquera, estalla el
inevitable motín.