El argumento está basado en sucesos históricos ocurridos en Venecia en
el año 1310. El despótico Dux repartió todo el poder entre un número
reducido de familias, dejando desfavorecida a gran parte de la nobleza.
Todo ello ocasionó que los perjudicados iniciaran una conspiración
contra el Dux. Para ello buscaron el apoyo popular y fijaron una fecha
para iniciar la rebelión en la plaza de San Marcos. Pero una delación la
noche anterior, una gran tormenta durante la noche y la falta de
coordinación hizo fracasar la conspiración. Todos los participantes fueron
condenados a muerte o al destierro. El argumento contiene todos los
temas tan queridos por el teatro romántico: el honor, la lucha por la
libertad, la fidelidad, la nobleza de los caracteres, etc. En los personajes
se centra el conflicto entre lo individual y lo social; sobre ellos caen los
avatares y desgracias del destino que aceptan con resignación.