En 1860, un joven grabador londinense recibe el encargo de ilustrar
un libro sobre los Alpes. Viaja a Suiza y en Zermatt ve por primera
vez el monte Cervino, una perfecta pirámide de roca que se eleva
en el confín entre Suiza e Italia, y cuya cumbre en aquel momento
todavía permanece inescalada.
El encuentro con la impresionante montaña cambiará el rumbo de
su vida: a partir de este momento Edward Whymper emprende una
lucha por conquistar la inaccesible cima. Escala intensamente en los
Alpes, consiguiendo numerosas primeras ascensiones a algunos de
los picos emblemáticos: Pointe des Écrins, Dent Blanche o Aiguille
Verte.
Así, Whymper se convierte en uno de los mejores alpinistas de su
época, predestinado a cambiar el rumbo de la historia del
montañismo. Después de numerosos intentos, el 14 de julio de
1865, llega finalmente a la cima del Cervino junto con seis
compañeros. Lamentablemente, la gran victoria se ve empañada por
un trágico accidente: durante el descenso un desafortunado
resbalón desemboca en la rotura de una cuerda y cuatro hombres
se precipitan al abismo de la temible cara norte. Whymper y dos
guías escapan milagrosamente a la muerte.
En 1871 Whymper publica en Londres Scrambles Amongst the Alps
in the Years 1860-1869, una extensa crónica de sus hazañas
alpinas, de la cual el presente libro extrae todos los fragmentos
relativos a la conquista del Cervino. Ilustrado con magníficos
grabados del famoso alpinista, es un clásico absoluto de la literatura
alpina y un volumen indispensable en la biblioteca de cualquier
montañero.