Las dos partes de la novela, cuya acción se desarrolla en el año 1926,
guardan una estrecha relación, pero están claramente separadas en
cuanto a los hechos y al ambiente. Así como al principio el núcleo está
constituido por las experiencias vividas en el mundo brillante de una
estación de verano suiza, en la segunda parte —su reverso— la atención
se centra en la atmósfera opresiva de la época de postguerra y de una
existencia pequeño burguesa, que hace madurar el proyecto de un
desfalco de grandes proporciones. Stefan Zweig demuestra de nuevo su
arte para desvelar las motivaciones psicológicas de los actos y
comportamientos humanos.