Definida por su autor como la historia de una iniciación a «la vida de
la pasión», La flecha de oro (1919) es una de las últimas obras de
Joseph Conrad. A partir del recuerdo de sus inicios como marino y
sobre el telón de fondo de la tercera guerra carlista, Conrad relata
aquí el encuentro en Marsella de un «joven Ulises», aún ignorante
«no tanto de lo que la vida puede depararnos […], sino de lo que la
vida contiene en realidad», con una dama vasca, doña Rita, rica y
bella viuda de un pintor parisino, por quien los hombres confabulan,
enloquecen y se baten. Uno de esos hombres ha sido el mismo
pretendiente don Carlos de Borbón; otro será el héroe sin nombre
de la novela, que se embarca, por una causa en la que no cree,
«con una suerte de desesperación obstinada y sin remedio, como
un hombre aceptablemente honrado que se diera a la bebida», en
una peligrosa aventura de contrabando de armas. El entorno
fanático y conspirador de doña Rita depara grotescas revelaciones
al joven marino, que de la vida apenas conoce «problemas
concretos» y «hombres sencillos», y que se ve abocado a un mundo
donde de poco le sirve su experiencia con «las fuerzas elementales
de la naturaleza». La flecha de oro es una sutil, alambicada,
sardónica novela de aprendizaje, construida, como tantas de
Conrad, sobre el umbral de una nueva existencia más «informada»,
pero también más amarga