Publicada originalmente como folletín a lo largo de 1883, año en que vio
también la luz como libro «La isla del tesoro», «La flecha negra» se
desarrolla en los primeros años de la Guerra de las dos rosas, a
mediados del siglo XV, entre las casas inglesas de York (rosa blanca) y
Lancaster (rosa roja) por el dominio territorial y la sucesión al trono,
guerra caracterizada por las cambiante alianzas entre las familias más
influyentes de Inglaterra y la intermitente locura del débil rey Enrique VI,
que tan pronto apoyaba a una facción como a la otra («se acostaba York
y se levantaba Lancaster»).
La novela narra las aventuras del joven aspirante a caballero Richard
Shelton, pupilo de Sir Daniel Brackley, señor de Tunstall —y defensor,
interesado y poco fiable, de la causa de Lancaster—, que, tras haber
perdido a su padre en extrañas circunstancias, sirve a las órdenes de Sir
Daniel y recorre la agreste región con los mensajes de su señor.
Estamos en los prolegómenos de la batalla de Shoreby, y en la cercana
abadía en ruinas de Holywood se oculta la hermandad de La Flecha
Negra, cuyo capitán, el misterioso John Amend-all (John Arregla-todo),
un vengador justiciero que nos recuerda al mítico Robin Hood, tiene
atemorizadas a las autoridades locales, pues sus certeras flechas
negras, acompañadas de un mensaje, prometen cobrarse la vida de
cuatro malvados personajes