Jack London realizó una contribución significativa a la literatura de la
época victoriana. El verano de 1902 llegó a Inglaterra para realizar
un informe sobre la coronación del rey Eduardo VII desde la
perspectiva de los habitantes más pobres de Londres. Aunque su
primera intención era pasar tan solo unos pocos días en los
suburbios del este de Londres, permaneció mes y medio viviendo en
el distrito de Whitechapel, haciéndose pasar por un marinero
norteamericano perdido, durmiendo en las calles entre indigentes,
en pensiones baratas, burdeles y casas de mala reputación.
Durante 86 días recopiló una enorme cantidad de material, leyó un
centenar de libros y un millar de panfletos, periódicos y boletines
oficiales. Compuso la obra, la mecanografió, tomó medio centenar
de fotografías con su propia cámara, se tomó unas pequeñas
vacaciones en Francia, Alemania, Italia, y otros lugares de Europa, y
volvió a Nueva York con el manuscrito completo en su maleta.
El resultado de este peculiar periodismo de investigación le llevó a
elaborar una especie de novela suburbana de no-ficción, La gente
del abismo, un relato crítico de primera mano realizado por un
extranjero sobre la vida de las clases más bajas de la capital
británica