Rasselas, príncipe de Abisinia y su hermana Nekayah habitan en el Valle
de la Dicha, edénico paraje de connotaciones bíblicas que los aísla y
protege de los habituales padecimientos y amenazas que afligen al ser
humano. Sin embargo, la opulencia del Valle no colma su «sed de
imaginación», el impulso más connatural del ser humano según Johnson.
De este modo, Rasselas y sus compañeros emprenden un peregrinaje
hacia Egipto, dejando atrás los dulces placeres de su perfecto valle, para
conocer y estudiar otros modos de vida.
La Historia de Rasselas encarna las más maravillosas y poderosas
cualidades del doctor Samuel Johnson: su trágico sentido de la vida, su
justicia, su sabiduría (la cual nunca es solemne ni aburrida) y su
milagrosa habilidad para mantener el equilibrio entre el humor y la
sensibilidad al sopesar algunos de los más misteriosos problemas de la
vida, como esa ancestral pregunta: ¿Qué es la felicidad y cómo podemos
encontrarla?