Hugo von Hofmannsthal (Viena 1874-1929) estudió derecho y filología románica y empezó a publicar poemas, ensayos y obras de teatro antes de los veinte años. «La aparición del joven Hofmannsthal —dijo Stephan Zweig— es y será memorable como uno de los grandes prodigios de la plenitud temprana; en la literatura mundial, no conozco, exceptuando a Keats y Rimbaud, ningún ejemplo de tal infalibilidad en la maestría del lenguaje a un edad tan joven».

El notable éxito de sus obras de teatro —demasiadas para mencionarlas aquí— tuvo un eco aún mayor por sus adaptaciones operísticas para el compositor Richard Strauss, entre otras El caballero de la rosa y Electra. Gran conocedor del teatro clásico y del renacentista y barroco (Calderón, Molière), Hofmannsthal logró actualizar los contenidos profundos de la tradición mitológica y poética. En la reconciliación entre teatro y poesía veía la posibilidad de representar el simbolismo de las situaciones. Con respecto de las corrientes literarias de su época, pueden atribuirse a Hofmannsthal un cierto antinaturalismo y antipsicologismo y una afinidad con el simbolismo francés y los inicios del expresionismo.