En la segunda mitad del siglo XVIII tuvo lugar a través de las inmensas
estepas asiáticas la gran huida de los tártaros calmucos desde Rusia
hasta las fronteras de la China. Las terribles penalidades que
acompañaron a esta hazaña, confiriéndole proporciones épicas, la cruel
venganza de Rusia y las circunstancias románticas que la rodearon no
podrían por menos de atraer la imaginación de Thomas de Quincey
(1785-1859), interesado siempre por las posibilidades, tanto dramáticas
como plásticas, que ofrecía cualquier hecho excepcional. A caballo entre
la realidad y la ficción, «La rebelión de los tártaros» narra este
acontecimiento histórico tal y como sucedió en la imaginación de su
autor, pues, como afirma Luis Loayza en el prólogo al presente volumen,
de Quincey «no es solamente el ensayista digresivo, el humorista
imperturbable, el erudito ligeramente enloquecido, sino también algo
más: un visionario que escribe lo que ha visto y vivido en el sueño».