Obra de madurez, La religiosa es casi un resumen de las mejores
virtudes de su autor. En la novela brilla su novedoso ideario, su fina
humanidad, y un estilo seguro, vivo, lúdico, que no frena la pasión
arrebatadora de algunos pasajes. La historia se basa en un caso
real vivido de cerca por Diderot en 1760. Se procesó en París a una
religiosa que rechazaba los votos por las mismas razones que
Susana Simonin, la protagonista. El marqués de Croixmare quiso
ayudar de alguna manera a la muchacha. Diderot y otros
concibieron una broma y comunicaron al marqués que la procesada
había huido del convento y solicitaba su favor. Aclarado el equívoco,
Diderot conservó la anécdota y relató en forma de memorias esta
novela que, con el tiempo, había de convertirse en uno de los
clásicos de la literatura francesa