En «Las leyes», Platón expresa sus teorías acerca de la política y la
organización social de un modo más realista y menos utópico que en
diálogos anteriores (quizás influido por sus experiencias con la política
en Siracusa).
Gracias a esto, al contrario que en la mayoría de los diálogos, Sócrates
no aparece aquí. Esto es porque el diálogo tiene lugar en Creta, y
Sócrates nunca aparece fuera de Atenas en los escritos de Platón. En
lugar de Sócrates, tenemos como protagonistas a un anciano ateniense
(contrafigura del propio Platón) y otros dos ancianos: un espartano
(Megilo) y un cretense (Clinias) de Cnosos.
El ateniense se une a los otros dos en su peregrinaje religioso al
santuario de Zeus. El diálogo completo tiene lugar durante esa jornada,
emulando la acción de Minos, al cual atribuyen los cretenses la
redacción de sus antiguas leyes y que hacía este camino cada nueve
años para recibir instrucciones de Zeus.