Fruto de toda una biografía que ha tenido el pensamiento como principio,
Las pasiones del alma (1649) es la última obra publicada por Descartes
en vida y puede considerarse como su testamento filosófico. Escrita a
instancias de la princesa Isabel de Bohemia, quien pedía reiteradamente
a su «instructor» aclaraciones sobre la relación en el ser humano entre
dos sustancias tan distintas como el alma y el cuerpo, en ella
encontramos una serie de reflexiones que profundizan, precisan o
rectifican algunas de las tesis que Descartes había sostenido con
anterioridad.
La obra, elaborada con la intención de «explicar las pasiones —en
palabras del autor— no como orador, ni tampoco como filósofo moral,
sino solamente como físico», consta de tres partes, «de las que la
primera tratará de las pasiones en general, y en ocasiones de la
naturaleza del alma, etc.; la segunda, de las seis pasiones primitivas, y la
tercera, de todas las demás». De hecho, Descartes inicia su explicación
sobre las pasiones por una descripción de la fisiología humana, para
acabarla con una reflexión acerca de la moral, tras dar cuenta de las
mismas como resultado de la unión del alma y el cuerpo. Fisiología,
interacción alma-cuerpo y moral son los temas que articulan el contenido
de este libro.