Enrique de Aragón, nacido hacia 1383, era hijo de Pedro de Villena,
condestable de Castilla, y de Juana, hija bastarda de Enrique II.
Interesado por la poesía, la alquimia, la medicina y los clásicos,
destacó por su faceta literaria, siendo elogiado por Juan de Mena en
el Laberinto de Fortuna. Su obra principal fue Los doce trabajos de
Hércules, redactada primero en catalán y luego traducida al
castellano con cambios significativos. Pese a su fama de poeta, no
se ha conservado ninguna de sus composiciones. Su faceta
científica y el interés por la magia hicieron que, a su muerte, en
1434, Juan II ordenara la quema de su biblioteca.
La obra narra las hazañas que el héroe realizó a las órdenes de su
primo Euristeo con objeto de volver a Argos. A partir de los trabajos,
Villena, preocupado por la res publica, explica el orden de su
sociedad y muestra a un Hércules modelo de héroe adaptado a su
época, un perfecto caballero medieval. En la obra subyace una idea
de renovación política vinculada a la legalidad. Comienza con una
carta del autor a su amigo Pedro Pardo, y en el proemio habla de los
diferentes estados en que se divide el mundo (príncipe, prelado,
caballero, religioso, ciudadano, mercader, labrador, menestral,
maestro, discípulo, solitario y mujer), con explicación de cada uno
de ellos, y que se ejemplifican en los trabajos de Hércules.Villena se
nutre de fuentes clásicas (Boecio, Virgilio, Ovidio, Lucano o Séneca)
y contemporáneas (Guido da Pisa, Dante o Petrarca)