«Mi intención al escribir este libro ha sido presentar en forma de historia
interesante una imagen fiel de la vida de la clase trabajadora —más
concretamente, de quienes se dedican a los oficios de la construcción—
en una pequeña ciudad del sur de Inglaterra.
Deseaba describir las relaciones existentes entre los trabajadores y sus
patronos, la actitud y los sentimientos que estos dos grupos se
dispensan, la situación de los trabajadores en las diferentes estaciones
del año, sus circunstancias cuando tienen trabajo y cuando están sin
empleo: sus placeres, miras intelectuales, opiniones e ideales religiosos
y políticos.
La acción de la novela abarca un periodo muy poco superior a doce
meses, pero para que el dibujo estuviera completo era necesario
describir el asedio que sufren los trabajadores en todos los momentos de
su vida, desde que nacen hasta que mueren. Por tanto, entre los
personajes hay mujeres y niños, un joven —el aprendiz—, algunos
constructores, trabajadores en la flor de la vida y ancianos rendidos».
Robert Tressell.