Martin Boyne, «un individuo crítico y cauto de cuarenta y seis años a
quien difícilmente alguien asociaba con sucesos románticos e
inesperados», ha decidido poner fin a su vida nómada de ingeniero
y compartir la madurez al lado de Rose Sellars, la mujer de la que
se enamoró en su juventud y que ahora es una respetable viuda
instalada en Europa.
En el barco que debe conducirlo a ella, Boyne se encuentra con los
hijos de unos viejos amigos, los Wheater: una animada prole de
siete niños, desde un recién nacido a una muchacha de casi
dieciséis años de edad, producto de distintos matrimonios… y
distintos divorcios.
De crucero en crucero, de Hotel Palace en Hotel Palace, de Argel a
Venecia y de allí a Cortina, esta tropa ha jurado, bajo el liderazgo de
Judith, la hija mayor, encontrar «un hogar cálido y estable» y
permanecer unida pese a los ocasionales caprichos de sus distintos
padres (dos ociosos millonarios, un príncipe italiano, una estrella de
cine) de separarlos.
Boyne cae subyugado por el ímpetu de Judith y casi sin querer se
encuentra tutelando sus tremendos planes; de pronto la madurez se
le aparece como «la escalofriante mediocridad de la vejez» y la
mujer con la que esperaba casarse, una ominosa figura que no
encaja en este inopinado idilio.
Los niños pertenece al ciclo final de las novelas de Edith Wharton:
tenía casi setenta años cuando la publicó en 1928. Fue uno de sus
mayores best sellers y una de sus obras maestras