Manalive trata la eterna lucha del hombre científico empirista
enfrentado al hombre religioso metafísico. El cálculo sobre la
realidad contra lo mágico de la realidad.
Todo empieza en una casa de las afueras de Londres donde viven
unos inquilinos variopintos. Entre ellos se encuentran tres hombres
(de profesiones científicas) hablando en el jardín cuando irrumpe
saltando el muro el señor Smith, vestido de verde y a la caza de su
sombrero. Este hecho marcará toda la novela: la aparición de un
personaje misterioso dentro del ámbito de la casa de la señora
propietaria.
Chesterton juega con la provocación que supone encontrarse con
un hombre ante el que uno se pregunta: ¿y tú quién eres? Este es la
dinámica del acontecimiento, propia del cristianismo, que él utiliza
para ver la reacción que genera a la razón y al corazón de los
hombres.
Un acontecimiento, el Sr. Smith, despertará a todos los personajes
para vivir su vida más a fondo. Su manera de tratar las cosas, las
personas, su vestimenta, su equipaje, sus gestos, todo él es algo
nuevo dentro de algo viejo (un hombre como cualquier otro). Su
modo de estar despertará el yo de cada uno de los personajes, y
estos desearán vivir con la misma intensidad como con la que tienen
junto a su presencia.
Pero la novela es más que esto. Se descubre el pasado del señor
Smith justo cuando éste quiere casarse con una de las jóvenes de la
casa. Esto iniciará un juicio dentro de la misma casa (Chesterton
aquí populariza sus ideas políticas y su interpretación de la
sociedad) en el que se estudiará y valorará el pasado del señor
Smith.
En este pasado parece haber robos, secuestros e incluso
asesinatos (algo posible, ya que Mr. Smith lleva consigo un
revólver). La novela adquiere un tono misterioso y a la vez
apasionante, ya que todo dentro de su ámbito se convierte en una
aventura. Por eso el «Hombre Vivo» es aquel que pone en riesgo su
vida, y no el que la guarda; es el que pierde la familia para
reencontrarla; el que abandona a la mujer para pedirle otra vez
matrimonio.
El señor Smith no solo simboliza al hombre vivo, sino también al
hombre común. Así Chesterton juega con su apellido, ya que es uno
de los apellidos más populares en lengua inglesa.
De esta manera tenemos delante a ese héroe cotidiano, el que
lucha para que su vida tenga sentido en cada uno de sus ámbitos:
trabajo, casa, amigos, estudios…, el que no abandona, como
hacemos los hombres de nuestro tiempo, nuestro deseo de Verdad,
Belleza y Vida en cada uno de los instantes de nuestra existencia