Reuben Wray, actor retirado de los escenarios, es un fanático del
estudio de las obras de Shakespeare que se gana la vida dando
lecciones de oratoria. Al llegar a un nuevo hogar con su familia en
Tidbury-on-the-Marsh, Reuben atrae la atención de algunos de los
habitantes del lugar a causa de una caja de caudales que ven bajo
su capa cuando llega a su nueva casa. La gente del pueblo supone
que Wray y su familia son ricos, sin embargo, la caja contiene solo
«la máscara robada», una réplica de yeso del busto de Shakespeare
que se encuentra en la iglesia de Stratford-upon-Avon y que para
Wray vale más que cualquier tesoro.
El secreto de la máscara conducirá al viejo actor y a su familia a un
desenlace totalmente inesperado para ellos durante la víspera de
las Navidades.
Inspirado por el éxito de obras como Cuento de Navidad, de su
amigo Charles Dickens, Collins, con su habitual ironía, decidió
publicar La máscara robada, en diciembre de 1851, para regalar
a sus lectores su particular y diferente cuento de Navidad lleno
de misterio e intriga.
«Estaba completamente solo en la iglesia. El busto comenzó a
mirarme de forma espantosa bajo esa luz descolorida. En ese
instante era como mirar al fantasma de Shakespeare…»