Lavretski, el héroe de esta novela, la segunda de Turguénev, uno de
sus mayores éxitos y la que quizá incorpore más rasgos
autobiográficos, ha tenido una educación singular: su padre, un
noble terrateniente que se fugó y casó con una sirvienta, y luego la
dejó en Rusia para vivir «la vida alegre» de Europa, quiso hacer de
él «no solo un hombre, sino un espartano». Vestido a la escocesa,
despertado con jarros de agua fría a las cuatro de la mañana y
aleccionado con principios voltaireanos, el muchacho no acababa de
entender cómo se conciliaba todo eso con el desprecio por la tierra y
la vida de los campesinos. Ya mayor, y después de una «boda por
amor» y del correspondiente periplo europeo, vuelve a Rusia
cabizbajo, separado de su mujer (que le engañaba) y expuesto al
ridículo, pero con la firme convicción de emprender reformas y
cuidar la tierra. Sin embargo, la «sed de felicidad» se interpone en
sus buenos propósitos como una maldición implacable: Liza, la
joven hija de una prima suya, despierta en él sensaciones que creía
perdidas y…
Nido de nobles (1859) es una hermosa y melancólica novela sobre
la persistencia del deseo, testimonio de una generación perdida en
la Rusia del momento, una generación que solo podía levantarse
«en medio de la oscuridad».