Buena parte de la segunda parte de Robinson Crusoe relata la
ausencia de Robinson de la isla, y concluye con unos viajes por
China y Rusia en los que el protagonista de Defoe entra en contacto
con pueblos y costumbres muy distintos a los que se presentan en
la primera, y vive experiencias tan asombrosas como ser perseguido
por una manada de lobos o ser atacado por un oso. Sin embargo, la
organización social, una de las cuestiones que más ha contribuido a
dotar de importancia a la novela, se convierte en una de las
centrales, junto a los temas del colonialismo, la relación entre
pueblos con costumbres que chocan o la consideración de la
cultura, la tecnología y la ciencia como armas de doble filo, puesto
que no siempre conducen a una mayor felicidad.
Sin menoscabo del carácter de novela de aventuras, esta segunda
parte es filosóficamente más rica y generadora de mayor debate
incluso que la primera. Proyectada muy probablemente al tiempo
que aparecía el primer volumen de Robinson Crusoe, esta segunda
parte, publicada apenas cuatro meses después, apareció precedida
de un clarificador prefacio (que se incluye en esta edición) en el que
se arremete contra la piratería de que era objeto la obra: «La
segunda parte, si de algo vale la opinión del editor, es (al contrario
de lo habitual en las segundas partes) tan entretenida en todos los
sentidos como la primera, contiene sucesos igual de extraños y
sorprendentes, con la misma variedad; sus usos no son menos
serios y apropiados y sin duda resultarán, para el lector serio, así
como para el divertido, en la misma medida provechosos y
entretenidos: eso hace que la abreviación de esta obra resulte tan
escandalosa como bellaca y ridícula; visto que, para acortarla, como
parecen reducir su valor, la despojan de todas las reflexiones, tanto
religiosas como morales, que además de constituir la mayor belleza
de esta obra están calculadas para el infinito provecho del lector»