El volumen IV de los Moralia consiste en las Charlas de sobremesa
Quaestiones convivales), pertenecientes al género del simposio cuyo
máximo exponente es El banquete platónico. En nueve libros, Plutarco
escenifica una serie de diálogos entre personajes de variada cultura y
formación, aunque siempre por encima de un mínimo, en el que se tratan
los más variados asuntos, que la crítica ha catalogado y distribuido de la
siguiente manera: un tercio relacionados con las ciencias naturales y la
medicina, un tercio concernientes a la gramática y la historia, y el resto
repartidos entre astronomía, psicología, poesía, mitología, filología,
música y demás disciplinas. Esta riqueza temática, que mantiene
concentrada la atención del lector, se corresponde con la variedad
estilística, pues Plutarco ensaya los tratamientos más heterogéneos: el
diálogo con detalles sobre los participantes, las diatribas, los monólogos
extensos y los apuntes impresionistas, todo ello en medio de una
abundancia de personajes que se aparta del modelo platónico, donde
más bien se da una contención en el número de contertulios. En las
Charlas de sobremesa Plutarco ha alcanzado su estilo de madurez, y se
muestra dueño de sus recursos expresivos y compositivos, al tiempo que
se confirma seguidor, en lo esencial, de la doctrina platónica, y contrario
a la retórica, la sofística y el epicureísmo.